Ficha didáctica con pestañas, cuestionario, mapa avanzado y transcripción estructurada.
Explora el territorio aproximado de la civilización maya, sus rutas principales y capas temáticas (ciudades, agricultura, escritura).
Lo que llamamos “civilización maya” fue en realidad un conjunto de muchos pueblos distintos que ocuparon parte de la actual Guatemala, Honduras, Belice y la península de Yucatán en México.
Compartían un mismo idioma, un mismo calendario y una misma religión, pero cada ciudad tenía su propio gobierno y sus propias riquezas. Los mayas se organizaron en ciudades-estado, no en un gran imperio unificado.
Los mayas habitaron una región de mesetas húmedas, atravesadas por ríos de agua dulce y regadas por lluvias provenientes tanto del Atlántico como del Pacífico.
Durante siglos, las ciudades mayas permanecieron ocultas en la selva hasta que exploradores y arqueólogos descubrieron sus ruinas.
Los mayas observaron durante siglos el movimiento del Sol, la Luna y las estrellas, y los consideraban dioses poderosos.
El Popol Vuh relata la creación del hombre por los dioses Tepeu y Gucumatz, a través de varios intentos fallidos (animales, barro, madera) hasta llegar a los seres humanos actuales.
1. ¿Qué tipo de organización política tenían los mayas?
2. ¿En qué regiones se desarrolló la civilización maya?
3. ¿Qué civilización influyó fuertemente en los mayas?
4. ¿Qué animal era sagrado y se asociaba al poder del rey?
5. ¿Dónde se realizaban las ceremonias y sacrificios rituales?
6. ¿Cómo crecían las pirámides mayas con el tiempo?
7. ¿Qué combinaba la rueda calendárica maya?
8. ¿Cómo concebían los mayas el tiempo?
9. ¿Qué símbolo utilizaban para representar el cero?
10. ¿Cómo se llama el libro sagrado que relata la creación del hombre?
11. ¿Qué pasaba con el equipo perdedor en el juego de la pelota?
12. ¿Cómo se llamaban los símbolos cuadrados de la escritura maya?
13. ¿Qué representaban los glifos mayas?
14. ¿Cuál es una de las causas propuestas para el abandono de las ciudades mayas?
15. ¿Por qué tardaron tanto los españoles en conquistar a los mayas?
Introducción y territorio maya
Los rastros de la cultura maya aún están vivos, así como los enigmas que dejó su paso por el mundo. Esta civilización floreció gracias a sus descubrimientos en matemáticas, astronomía, arquitectura y arte, pero un día declinó misteriosamente hasta dispersarse.
La civilización maya estaba formada por muchos pueblos distintos que ocuparon parte de Guatemala, Honduras, Belice y la península de Yucatán. Compartían idioma, calendario y religión, pero cada ciudad tenía su propio gobierno.
Entorno natural e influencia olmeca
La región maya estaba formada por mesetas húmedas, atravesadas por ríos y regadas por abundantes lluvias. El clima favorecía el cultivo del maíz y la recolección de frutos, aunque los mayas no conocían la rueda ni tenían animales de tiro, por lo que el trabajo recaía en las personas.
Antes de los mayas, los olmecas habitaron la región y son considerados la “civilización madre” de Mesoamérica. De ellos, los mayas heredaron conocimientos para construir templos, elaborar calendarios, escribir y realizar rituales, como la adoración del jaguar, símbolo de fuerza y poder real.
Templos, ciudades y organización social
Durante mucho tiempo, el esplendor maya quedó oculto en la selva hasta que exploradores y arqueólogos descubrieron las ruinas de antiguas ciudades.
En el centro de cada ciudad, alrededor de una gran plaza, se levantaban las pirámides-templos, donde se realizaban ceremonias y sacrificios rituales. El pueblo se congregaba en la plaza para cantar, danzar e implorar a los dioses.
En Tikal, la pirámide principal medía más de 70 metros, tan alta como un edificio de diez pisos. Las pirámides crecían capa sobre capa cada vez que moría un rey. Cerca de los templos vivían sacerdotes y gobernantes; más lejos, militares, comerciantes y artesanos; y en las afueras, campesinos y esclavos, base de la sociedad.
Calendario, astronomía y matemáticas
Los mayas observaron que los astros cambiaban de posición a lo largo del año y que, tras un ciclo, volvían a su lugar inicial. Esto les permitió planificar siembras y cosechas.
Utilizaron las pirámides como observatorios astronómicos y los sacerdotes acumularon ese saber. Crearon una rueda calendárica que combinaba el calendario Haab (solar, 365 días) y el Tzolkin (ritual, basado en ciclos lunares).
Para los mayas, el tiempo no era lineal, sino cíclico: sin principio ni fin, cada año todo volvía a comenzar. Fueron maestros de los números y utilizaron el cero, representado como un caracol, siglos antes de su difusión en Europa.
El Popol Vuh y la creación del hombre
El Popol Vuh es el libro sagrado del pueblo quiché, descendiente de los mayas. Narra cómo los dioses Tepeu y Gucumatz crearon el mundo y a los seres vivos.
Primero crearon animales, pero al no poder hablar ni reconocer a sus creadores, fueron castigados. Luego intentaron hacer hombres de barro, que se deshacían, y de madera, que eran tontos y sin corazón. Tras un gran diluvio que destruyó a los hombres de madera, los dioses crearon finalmente a los seres humanos actuales, obedientes y respetuosos.
El juego de la pelota
Una forma extraña de contentar a las divinidades era el juego de la pelota. No se trataba de hacer goles en arcos, sino de pasar una pesada pelota de caucho por un anillo de piedra colocado en la pared.
Estaba prohibido usar manos o pies: solo se podía golpear la pelota con hombros, rodillas y caderas. El juego era violento y los jugadores terminaban lesionados, pero lo peor era perder: el equipo vencido podía ser sacrificado y su sangre ofrecida a los dioses.
Arte, escritura y glifos
Los artistas mayas esculpieron en piedra escenas de guerras, rituales y ceremonias para que las futuras generaciones comprendieran su historia y se sintieran orgullosas.
En frescos como los de Bonampak se ven guerreros ornamentados enfrentando a otros casi desnudos, reflejando la violencia y el prestigio del rey.
Los mayas desarrollaron un sistema de escritura basado en glifos cuadrados que podían representar cosas, animales, dioses, pensamientos e ideas. Los escribas combinaban glifos para formar frases y registrar la sucesión de reyes y el funcionamiento de la sociedad.
Misteriosa desaparición y conquista
A pesar de su esplendor, hacia el año 900 d.C. muchas ciudades mayas fueron abandonadas. Algunos habitantes se internaron en la selva; otros migraron a Yucatán, donde fundaron nuevas ciudades como Chichén Itzá, Mayapán y Uxmal.
Investigadores sostienen que gobernantes ambiciosos descuidaron la sabiduría de sus antepasados y se concentraron en la guerra, lo que generó destrucción y muerte. Años de sequía provocaron hambre y obligaron a muchos a emigrar.
Cuando llegaron los españoles en 1527, solo quedaban algunas ciudades debilitadas en Yucatán. Como no había un gobierno central, los conquistadores tuvieron que luchar pueblo por pueblo y tardaron casi 200 años en someterlos. Así cayó finalmente la civilización maya, una de las más deslumbrantes y sofisticadas de la América precolombina.